Rares sont aujourd’hui ces numéros 10 capables d’illuminer une rencontre à eux seuls par leur créativité, des dribbles aussi fantasques qu’efficaces ou encore des frappes venues d’ailleurs. Gaël Kakuta est de la trempe de ces joueurs-là. À 35 ans, et après 17 ans de carrière, l’ancien numéro 10 de l’Amiens SC annonce raccrocher les crampons via une story Instagram.
Un talent brut au potentiel jamais pleinement exploité
Lorsque l’ancien joueur nigérian de Chelsea, John Obi Mikel, invite son ancien coéquipier Eden Hazard pour un épisode de son podcast OBI ONE, ce dernier se voit poser la question suivante : « Quel est le joueur le plus talentueux avec lequel tu as joué ? ». La réponse fuse : « Gaël Kakuta, si on parle de talent, et de loin ». Rien que ces éloges, reçus de la part de l’un des plus grands joueurs de l’histoire de la Premier League, suffisent pour comprendre le potentiel de l’ancien international congolais.
Formé au RC Lens, c’est en 2007 que Gaël Kakuta quitte la France pour traverser la Manche et rejoindre Chelsea, alors qu’il n’est âgé de seulement 16 ans. À Londres, le milieu offensif dispute un total de 16 matchs, sans jamais s’imposer, et enchaîne les prêts de 2011 à 2015 dans des destinations variées : Fulham, Bolton, Dijon, Vitesse Arnhem, la Lazio Rome et le Rayo Vallecano. Après avoir enfin trouvé un championnat lui convenant en Espagne, il s’engage définitivement au FC Séville contre 6 millions d’euros. Mais une fois encore, diminué par une blessure et hors des plans de son entraîneur Unai Emery, il essuie un nouvel échec.
Un exil en Chine avant sa renaissance en France
À la suite de ce revers en Andalousie, l’ancien Amiénois reçoit une offre venue de Chine en février 2016. Il accepte finalement cette proposition, principalement motivé par les revenus financiers qu’apporte ce nouveau contrat en Asie, du côté du Hebei FC. Alors qu’il s’amuse en Chinese Super League, où il prend part à 24 rencontres dans un championnat au niveau relativement faible, il est de nouveau prêté en janvier 2017 au Deportivo La Corogne, à la suite de l’arrivée en Chine de Manuel Pellegrini.
De retour en Espagne, il prend part à la lutte pour le maintien du club galicien. À la fin de la saison, sa mission est réussie, mais il manque de rythme et dispose d’un salaire trop élevé ; il n’est alors pas conservé. Ayant besoin de se relancer une nouvelle fois, c’est un retour en France qu’attend Gaël Kakuta. C’est ainsi que le 11 août 2017, le natif de Lille pose ses valises à l’Amiens SC pour un prêt d’une saison.
Une légende de la Licorne
Tout juste monté en Ligue 1, le club samarien doit renforcer son effectif avec des joueurs de qualité pour la toute première saison de son histoire dans l’élite du football français. L’ancien de Chelsea signe ainsi son retour dans son pays natal après son passage en prêt à Dijon en 2012. Au sein de l’équipe de Christophe Pélissier, le désormais milieu offensif amiénois revit complètement.
Positionné en véritable numéro 10, Kakuta distribue le jeu, marque, passe… bref, il laisse parler sa magie. Très à l’aise techniquement, ses dribbles sont dévastateurs, ses passes millimétrées, et chaque prise de balle devient un danger pour l’adversaire. Lors de la troisième journée opposant les Picards à l’OGC Nice, il inscrit le tout premier but de l’histoire de l’Amiens SC en Ligue 1 au cours d’une victoire éclatante 3-0.
Durant une saison où il éblouit le stade de la Licorne de son talent et de son élégance, il termine avec 6 buts et 6 passes décisives en 38 matchs. À la suite de cette année, ses performances ne laissent pas indifférent puisque le Rayo Vallecano décide de le rapatrier pour un montant de 2 millions d’euros.
Une liaison à vie avec la Picardie
De retour une fois de plus en Espagne, cela ne se passe pas comme prévu. Baladé sur le terrain par son entraîneur et gêné par les blessures, il décide de revenir là où il avait retrouvé son niveau une année plus tôt, sous le maillot blanc et noir. Contre 3 millions d’euros, le numéro 10 est de retour à la Licorne où il dispute 24 matchs au cours de cette année 2019-2020, et marque à deux reprises en plus de ses cinq passes décisives. Cette saison est malheureusement ternie par le Covid-19. Celui-ci stoppe net le championnat après seulement 28 journées disputées. Amiens termine à la 19e place et se voit relégué en Ligue 2.
Il quitte alors le club amiénois pour revenir là où tout a commencé pour lui : le RC Lens. À 30 ans, le Lensois de cœur est toujours aussi performant, mais son corps fatigue. Il réalise trois saisons avec un total de 69 matchs (14 buts et 8 passes décisives), puis, épuisé, il retourne là où il se sent bien, à Amiens, le 5 octobre 2022. Pour son troisième passage, le club évolue désormais en Ligue 2, et dès son retour sur la pelouse amiénoise le 8 octobre 2022, Gaël Kakuta marque les esprits.
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Lors d’un match face à Dijon, son équipe est menée d’un but à zéro avant de revenir à égalité en seconde période, tout en évoluant à 10 après l’exclusion de Nicholas Opoku. À l’heure de jeu, celui qui porte désormais le numéro 96 entre sur le terrain. À la 88e minute, sur un centre à ras de terre d’Ange Chibozo, l’international congolais vient libérer le stade de la Licorne. Il inscrit le but de la victoire d’une magnifique talonnade, à l’instinct.
Après deux saisons où il dispute respectivement 21 et 22 matchs, il quitte définitivement la Picardie pour terminer sa carrière dans trois championnats différents. Il découvre le championnat iranien (à l’Esteghlal FC), la deuxième division turque (au Sakaryaspor) puis le championnat grec (à l’AE Larisa).
Une carrière internationale partagée entre deux nations
Du côté de sa carrière internationale, Gaël Kakuta a connu deux nations. En catégories de jeunes, il éblouit de son talent, ce qui lui ouvre les portes des sélections espoirs de l’équipe de France. U16, U17, U18, U19, U20, puis U21 : l’ancien international espoir français les connaît toutes, mais il ne parvient malheureusement jamais à atteindre le Graal : une sélection en équipe de France A. Au cours de ces années, il joue notamment aux côtés d’une légende des Bleus, un certain Antoine Griezmann. Il a également eu le bonheur de remporter un trophée avec l’Euro U19 en 2010.
En 2017, Gaël Kakuta est appelé par la RD Congo. Avec sa sélection, il dispute 31 matchs et inscrit 5 buts. Il fait partie du groupe de la RDC pour la Coupe du monde 2026. Éliminé par l’Angleterre en seizième de finale, il ne prend part à aucune des rencontres pendant la compétition.
Durant sa carrière, il porte le maillot de l’Amiens SC à 106 reprises, inscrit 20 buts et délivre 15 passes décisives. On retiendra de lui un joueur avec un immense talent, un joueur « frisson », capable de faire des différences à lui tout seul et d’inscrire des buts exceptionnels comme celui face au PSG, le 15 février 2020, lors du spectaculaire 4-4 au stade de la Licorne.
Bonne retraite et merci, Gaël !
Benjamin HERMEL
Crédits photo : Daniel Derajinski/Icon Sport
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